Certains défenseurs des enfants, soulignent que, quelle qu’en soit la cause, la négligence peut être profondément dommageable pour les enfants. Elizabeth Bartholet, directrice du programme de défense des enfants à la Harvard Law School, convient que «si nous éliminions la pauvreté dans ce pays, ce serait le meilleur programme de prévention des mauvais traitements et de la négligence». Mais la protection du bien-être des enfants, dit-elle, doit primer sur les droits parentaux.
Dans certains cas, un juge décidera qu’un parent biologique représente un danger pour un enfant et interdira au parent d’établir des contacts. Mais il existe de nombreuses possibilités pour un parent biologique de renouer avec un enfant sans surveillance. L’Internet, ainsi que les tests génétiques largement disponibles, a démantelé la possibilité d’une adoption vraiment fermée. «Les restrictions des juges ne signifient rien si un enfant peut rechercher sa mère biologique sans [adoptive] les parents savent », déclare Pertman, maintenant président et chef de la direction du National Center of Adoption Permanency. «Mais cela ne veut pas dire qu’un enfant de 11 ans devrait nouer des relations avec des personnes qu’il ne connaît pas à l’insu des parents.»
Martin Guggenheim, un défenseur des droits parentaux et professeur à la NYU Law School, qui estime que de nombreux déménagements sont injustes, n’est pas surpris que les parents biologiques et les proches tentent de se réunir par le biais du Web. Lorsqu’il a vu la page Facebook de America’s Taken, il m’a dit: «Quand vous y réfléchissez, comment ne pas créer ce site Web?»
D’autres groupes en ligne sont apparus là où il y a des lacunes dans les processus d’adoption. Des groupes de perturbation de l’adoption sur Facebook, où les enfants adoptés sont «réinstallés», sont apparus au moins en partie parce qu’il y a peu de soutien et de suivi après l’adoption; certaines familles ne savent presque rien des problèmes rencontrés par leurs enfants adoptés à l’étranger ou de la façon de faire face à leurs problèmes médicaux ou comportementaux. Dans les adoptions privées, l’avocat qui représente une mère biologique est souvent payé par la famille adoptive, et certaines agences d’adoption financent des campagnes de relations publiques tape-à-l’œil qui peignent l’expérience dans des tons ensoleillés. Il n’y a pas de grandes organisations qui partagent avec les femmes enceintes les inconvénients potentiels ou qui les aident à faire valoir leurs droits.
Renee Gelin a lancé une organisation et un groupe Facebook qui joue ce rôle en fournissant une assistance et des conseils en crowdsourcing auxquels les mères biologiques pourraient ne pas avoir accès. En tant que mère monoparentale, Gelin a abandonné son deuxième enfant pour adoption il y a 10 ans parce qu’elle subissait une pression financière écrasante à l’époque. Son travail de contractante en informatique n’offrait aucun congé de maternité et son assurance maladie ne couvrait pas sa grossesse à haut risque. Elle a été trop payée pour se qualifier pour Medicaid.
Quelques semaines à peine avant la naissance de son fils, Gelin a accepté de le placer dans une famille dans un autre État. Dès qu’il était dans l’avion, elle a regretté le choix. Bien qu’elle ait organisé une adoption ouverte pour son fils, elle dit que la famille adoptive a mis fin à la relation lorsqu’elle a trouvé des articles de blog critiques qu’elle avait écrits exprimant son chagrin à propos du processus. Gelin a estimé qu’elle n’avait pas compris que les adoptions ouvertes existent à la discrétion de la famille adoptive. En fait, elles ne sont pas juridiquement exécutoires dans tous les États, et là où elles sont exécutoires, le coût d’un avocat peut être prohibitif pour une mère biologique.
L’organisation de Gelin, appelée Saving Our Sisters, tente de persuader les mères biologiques que les tensions financières ne devraient pas les empêcher de garder leurs enfants. Lorsqu’une femme qui a des doutes, s’adresse à SOS en ligne, le groupe essaie de trouver une «sœur par terre» à proximité pour apporter ses couches, un mois de loyer ou une balançoire pour bébé. Gelin dit que SOS a eu environ 90 «sauvegardes» – des adoptions en cours que le groupe a aidé à inverser – au cours des six dernières années. Gelin a transféré le blog sur son fils adoptif sur une page Facebook publique il y a des années et lui publie toujours des lettres et des mises à jour, souvent signées «maman».
La femme qui Le petit-fils adopté de Pfeiffer lui a donné une fois une image encadrée de l’empreinte de main du garçon. Pfeiffer a pris l’empreinte de la main, l’a peinte en rouge et en a fait le logo sanglant de America’s Taken. Elle a imprimé des t-shirts et des pancartes et s’est tenue devant le tribunal de la famille de Guthrie devant son camion, qui portait une décalcomanie qui disait «mon petit-fils est victime d’une adoption forcée dans le comté de Logan». Elle a distribué des brochures et a raconté sa version de l’histoire à quiconque voulait l’écouter. À l’époque, son message n’allait pas beaucoup plus loin que les marches du palais de justice de Guthrie.